L'Open Space Technology a été conçue par Harrison Owen aux États-Unis autour de 1985.
La légende de la création du Forum Ouvert est racontée par ce dernier. Après avoir préparé un congrès pour 200 consultants en organisation qui s'était bien déroulé, il se serait vu confier par un ami : « Tu sais quoi Harrison, c'était génial, mais le meilleur c'était les pauses café ». Harrison se demanda ensuite comment organiser une conférence qui ne se déroulerait qu'en pauses café. Se rappelant alors l'expérience comme spectateur d'une organisation de fête dans un village africain, il avait découvert le Forum Ouvert. Le coffee break, la métaphore de la pause café reste jusqu'à nos jours caractéristique pour la compréhension du Forum Ouvert. (source : wikipedia)